Ce que nous disons du passé.

Sous la pression, Léopold II cède le territoire à la Belgique. Le Parlement adopte la Charte coloniale en août et en septembre 1908, et le roi la signe le 18 octobre. Son article 2 dispose que nul ne peut être contraint de travailler au profit de particuliers ou de sociétés. La disposition existe ; elle n’est pas appliquée.

Cinquante ans durant, la colonie est présentée comme un modèle : réseau sanitaire, scolarisation primaire étendue, industrie minière puissante autour de l’Union minière du Haut-Katanga. L’enseignement supérieur, lui, reste fermé presque jusqu’au bout. À la veille de l’indépendance, le pays compte une poignée de diplômés universitaires congolais et aucun officier congolais dans sa propre armée.

En novembre 2001, une commission d’enquête parlementaire belge conclut que la Belgique porte une responsabilité morale dans les circonstances de la mort de Lumumba. C’est la première reconnaissance officielle de cet ordre.

Le 30 juin 2020, soixante ans jour pour jour après l’indépendance, le roi Philippe adresse au président Tshisekedi une lettre exprimant ses « profonds regrets » pour les souffrances infligées. Le 17 juillet 2020, la Chambre institue une commission spéciale sur le passé colonial. Le 8 juin 2022, en visite à Kinshasa, le roi réitère ces regrets et remet au Musée national un masque kakuungu, de culture suku, prêté à long terme par le musée de Tervuren.

La commission entend près de trois cents personnes, se rend en RDC, au Rwanda et au Burundi, et rédige cent vingt-huit recommandations. Le 19 décembre 2022, au moment de les voter, plusieurs commissaires quittent la séance. Aucune excuse officielle n’est adoptée. Deux ans et demi de travaux s’achèvent sans conclusion.